Las otras mitades

Autoridades ambientales denuncia que Alcaldes no quieren saber del cambio climático

2009-09-27T19:22:00.000-07:00

Un poco de sensatez criticada acá

Extinct and unmourned

2009-07-06T16:40:00.000-07:00

From The Economist (Jul 6th 2009)

A database of endangered creatures fails to list those most at risk

ONE of the problems facing nature conservationists is that they often have little idea what is being lost. The places where flora and fauna flourish are frequently remote, inaccessible or both. It is one thing to know that the Amazonian rainforest or the seas off the Sahara desert are threatened. It is quite another to know which species in those ecosystems will be lost if they are badly damaged. The recent launch of a database containing details of creatures threatened with extinction is supposed to change that, but the task looks daunting.

When nature conservation first became a popular cause, in the early 1960s, one of its champions was Peter Scott, a British naturalist, artist and Olympic yachtsman, and son of the ill-fated polar explorer Robert Falcon Scott. He decided to draft lists of endangered species, known as the Red Data books, for a body called the International Union for the Conservation of Nature. Letters were sent from the union’s base in Morges, Switzerland, to naturalists, asking them to to assess the status of different species of animal and to grade them into one of five categories: very rare and getting rarer; less rare but threatened; stable; unknown; and formerly rare but now no longer in danger.

In due course particulars about many species arrived in Morges. These concentrated on what conservationists now call “charismatic” species: apes, lemurs, marsupials, parrots, polar bears, turtles and whales. Their global numbers were duly recorded along with their degree of endangerment, the state of their habitats and details of measures being taken to protect each species. It may have been scientific but it was also a very bureaucratic way of identifying where action was needed.

In June the Zoological Society of London launched an online version of Scott’s books. It unpicks the existing global lists held in Morges and examines them at the national level. It should thus be possible to identify which species are at risk of extinction within any given country’s borders. The database contains details of more than 50,000 species in 40 countries and regions, such as the Baltic Sea.

That may sound impressive, but it is not. It demonstrates that whole swathes of the world have been left unexamined. Countries missing from the list include some of the world’s most biodiverse nations, such as Indonesia and Madagascar. Even Brazil, with its Amazonian rainforests, is absent. Just six countries in the Americas are identified as containing endangered species, along with nine in Africa, nine in Europe and 11 in Asia.

The list’s sparsity shows that in the parts of the world where biodiversity is greatest and conservation planning is most important, conservationists lack the information with which to prioritise their efforts. These are the places where extinctions are likely to be occurring most rapidly, and species are probably disappearing without their existences ever having been documented.

The Convention on Biological Diversity, an international treaty that was adopted in Rio de Janeiro in 1992, was supposed to encourage the 191 countries that signed it to develop national strategies for the conservation and sustainable use of their biological diversity. A decade later a target was set to halt the decline in biodiversity by the end of 2010. Your correspondent suspects that it will be impossible to demonstrate whether or not that target has been achieved, if only because no one knows how many species there are on the planet.

FY 2007 Greenhouse Gas Emissions in Japan

2009-04-30T18:40:00.000-07:00

Japan's GHG emission in FY2007 totaled 1.374 billion tonnes of carbon dioxide (CO2) equivalent. The figure is 2.4% higher than the previous year and 9.0% higher than the base year of the Kyoto protocol.

Don’t Waste Time Cutting Emissions

2009-04-29T06:04:00.000-07:00

By BJORN LOMBORG, From the NY Times of April 24, 2009

WE are often told that tackling global warming should be the defining task of our age — that we must cut emissions immediately and drastically. But people are not buying the idea that, unless we act, the planet is doomed. Several recent polls have revealed Americans’ growing skepticism. Solving global warming has become their lowest policy priority, according to a new Pew survey.

Moreover, strategies to reduce carbon have failed. Meeting in Rio de Janeiro in 1992, politicians from wealthy countries promised to cut emissions by 2000, but did no such thing. In Kyoto in 1997, leaders promised even stricter reductions by 2010, yet emissions have kept increasing unabated. Still, the leaders plan to meet in Copenhagen this December to agree to even more of the same — drastic reductions in emissions that no one will live up to. Another decade will be wasted.

Fortunately, there is a better option: to make low-carbon alternatives like solar and wind energy competitive with old carbon sources. This requires much more spending on research and development of low-carbon energy technology. We might have assumed that investment in this research would have increased when the Kyoto Protocol made fossil fuel use more expensive, but it has not.

Economic estimates that assign value to the long-term benefits that would come from reducing warming — things like fewer deaths from heat and less flooding — show that every dollar invested in quickly making low-carbon energy cheaper can do $16 worth of good. If the Kyoto agreement were fully obeyed through 2099, it would cut temperatures by only 0.3 degrees Fahrenheit. Each dollar would do only about 30 cents worth of good.

The Copenhagen agreement should instead call for every country to spend one-twentieth of a percent of its gross domestic product on low-carbon energy research and development. That would increase the amount of such spending 15-fold to $30 billion, yet the total cost would be only a sixth of the estimated $180 billion worth of lost growth that would result from the Kyoto restrictions.

Kyoto-style emissions cuts can only ever be an expensive distraction from the real business of weaning ourselves off fossil fuels. The fact is, carbon remains the only way for developing countries to work their way out of poverty. Coal burning provides half of the world’s electricity, and fully 80 percent of it in China and India, where laborers now enjoy a quality of life that their parents could barely imagine.

No green energy source is inexpensive enough to replace coal now. Given substantially more research, however, green energy could be cheaper than fossil fuels by mid-century.

Sadly, the old-style agreement planned for Copenhagen this December will have a negligible effect on temperatures. This renders meaningless any declarations of “success” that might be made after the conference. We must challenge the orthodoxy of Kyoto and create a smarter, more realistic strategy.

2008-09-02T06:08:00.001-07:00

EL ESPECTADOR 30 Ago 2008 - 1:05 am Leche cruda (con panela)Por: Héctor Abad FaciolinceESTOY EN LÍOS CON LA LEY. SOY UN consumidor y un vendedor de leche sin pasteurizar. Tengo tres vacas Blanco Orejinegras y los fines de semana las ordeñamos para hacer quesito, arequipe, y tener leche fresca. Como soy mal ordeñador (les saco si mucho un vaso) Egidio hace la tarea, y si estamos de buenas les logra sacar 20 litros a las tres. Ya se sabe, las Blanco Orejinegro no son Holstein, pero a la vista me gustan más y no se les pegan casi las garrapatas ni las mata la aftosa. A la leche recién ordeñada, y puesta en vasos, le decimos “postrera” desde los tiempos de mi bisabuela, quizá porque es la leche que sirve para acompañar el postre. En realidad estas postreras —con una crema exquisita que sube a la superficie— sirven también para echarle al café y además para acompañar el arequipe, la mazamorra y sobre todo la panela.Y ahí vuelvo a estar en líos con la ley. Resulta que yo la panela no la compro en Carrefour, de productores industriales, sino que se la encargo a Adán, un campesino de Sonsón, que tiene un trapiche artesanal bajando dos horas a lomo de mula desde el pueblo, camino del río Arma. La panela que hace Adán no se puede comparar con la que venden en El Ley. Tiene un aroma, una consistencia, un sabor, que son únicos. Pero producir panela artesanal también se está convirtiendo en un delito en este país gobernado por patriotas que persiguen a los campesinos más pobres con leyes absurdas.Decía que también vendo leche cruda. Lo debo hacer porque la cantidad no es suficiente para que pase una empresa a recogerla. Además la finca queda a media hora a caballo de la carretera principal. Y si en semana no se ordeñan las vacas, pues se me pierden, porque les da mastitis. Como la leche sobra, se la vendemos barata a los vecinos, mucho más barata que la de Colanta o Parmalat. Los vecinos no se han enfermado nunca por la leche nuestra. Las vacas son sanas y están vacunadas, Egidio se lava las manos antes de ordeñar, lava las ubres con una solución yodada, y les tira a las ánimas benditas del Purgatorio los primeros chorros del ordeño de cada teta. Más higiene no ha sido necesaria por allá.De la panela puedo decir lo mismo. Aunque el Invima le haya exigido a Adán que monte un trapiche de acero inoxidable que él no se puede permitir, y que se ponga un bozal como el que él le pone de día al perro bravo, la panela que vende hierve tanto tiempo a tanta temperatura, que no hay bacteria ni bicho que resista ese fuego. La manía de la asepsia histérica es una ridiculez, o más bien, una exigencia interesada de los grandes productores de panela para acabar con los paneleros artesanales, como Adán.Es muy conocida la frase del general De Gaulle, que alguna vez se lamentó de lo difícil que era gobernar un país que producía 365 variedades de queso. Y se quedó corto, pues se calcula que en Francia se producen más de 500 tipos distintos de quesos artesanales, los cuales son una de las mayores riquezas de la gastronomía mundial. Estos deliciosos quesos artesanales se hacen con leche fresca (como la que quieren prohibir aquí).En el país de Pasteur buena parte de la leche no se pasteuriza. Si la pasteurizaran, acabarían con una de las mayores riquezas culturales de Francia. Se sabe que los buenos quesos franceses solamente se pueden producir con leche viva, con leche que fermenta por sí misma, es decir con lo que allá se llama lait cru o leche cruda. Hace unos años las grandes compañías productoras de alimentos se empeñaron, amparadas por una supuesta necesidad higiénica, en que todos los quesos de Francia se hicieran de manera industrial, mecanizada, aséptica. Estuvieron a punto de convertir a Francia en un supermercado gringo, en el que todos los quesos saben igual y a nadie le da diarrea jamás, pero engordan como cerdos. Por suerte para el queso artesanal francés, y para el paladar del mundo entero, los industriales no pudieron imponer este empobrecimiento cultural.Aquí, en lo pequeño, nos quieren también quitar lo poco que tenemos. Señor Presidente, señor Ministro de Protección Social: el gran problema de higiene de este país es el agua potable, los acueductos. No pierdan el tiempo y los recursos en perseguir a los vendedores de leche cruda y a los productores de panela artesanal. No persigan a los campesinos más pobres para favorecer a la industria de los alimentos. Sean patriotas de verdad, protejan a los más débiles en vez de perseguirlos con tonterías que no dicta la higiene, sino el interés.Héctor Abad Faciolince

Contaminación del Aire y Salud

2007-10-31T18:18:00.000-07:00

Para los interesados en el tema, comunicado del día de hoy por parte del Ministerio del Ambiente japonés.

Results of FY2005 Environmental Health Surveillance concerning Air Pollution

October 31, 2007

In line with past surveillance findings, the result of FY2005 Environmental Health Surveillance concerning Air Pollution targeted at 3 and 6 year old children did not conclusively prove that an area with high concentration of air pollutants has high rate of respiratory symptoms. Also, there was no relationship recognized between the changes in the prevalence rate of asthma and changes in concentration of air pollutants.

Bueno, si hay público, podemos hablar del tema.

Buen día,

La Dificultad de las Metáforas en los Temas Ambientales (1)

2007-09-22T01:49:00.000-07:00

En una reciente rueda de prensa, el encargado del Ministerio de Relaciones Exteriores de Japón, para responder a la pregunta de un periodista sobre las opciones reales que tiene el país en reducción de emisiones, el representante aseguró que eran muchas las cosas por hacer, basados en su poder tecnológico, a saber: 1) Reducir emisiones - bueno, parece que no sobraba repetirlo - y 2) "intentar y dar vapor al motor del crecimiento de la economía mundial." Digamos que en la incertidumbre del origen del vapor - y del funcionamiento del motor - empata.

¿Barbaridades editoriales?

2007-08-28T02:36:00.000-07:00

Los estudios ambientales en su complejidad, pero sobre todo en su incertidumbre, son una arena neutra para el encuentro de saberes - aunque prefiero decir de epistemologías o tradiciones de conocimiento por las connotaciones que el primer término ya tiene entre los ‘entendidos’. Partiendo del hecho de que compartimos este lugar que habitamos y sentimos la dinámica de lo que nos rodea – haciendo referencia a los cinco sentidos –, cualquiera puede y debe tener voz sobre casi cualquier tema ambiental porque le afecta directamente. El punto está en organizar las voces de manera que avancen, en lugar de caer en confusión destructiva o paranoica.

Aparte de los convocados por profesión, los que se dedican al estudio científico del ambiente – ramas no menos complejas en su interior, y que quedan pendientes para próximas ocasiones –, una polifonía de voces y discursos se propagan, se mezclan y mutan entre las sociedades, conformando lo que es conocido como lay knowledge (¿Conocimiento común?). Los matices dentro de este gran baúl multicolor son muchos, diversos, a veces tercos, a veces maleables, a veces desinformados, otras tantas mesiánicos, todos regados dentro cada uno de los individuos y grupos que habitan la tierra. La naturaleza de este conocimiento depende en alto grado de las circunstancias e intereses de cada quien, de ahí su diversidad, y se construye, como ya he dicho, además de a través de los órganos sensibles, a través de los discursos y la acumulación de experiencias personales. Su importancia es altísima, porque desde ser determinante en las condiciones de pobreza hasta estremecer las estructuras de poder, algo un poco más notorio en las democracias pero que se da por igual.

Para no dilatar más esta introducción, permítanme saltarme una explicación más completa, y pasar a anotar entonces el papel que los medios de comunicación tienen en nuestras sociedades modernas de transmitir buena parte de la información que alimenta este sancocho de conocimientos. Ellos son abordados, de una u otra manera, por todos los miembros de la sociedad, y se encargan de hacer accesible al entender no iniciado las elucubraciones de los expertos a cargo de la ciencia. Es decir, son uno de los conductos dinámicos por los cuales la confianza que todos tenemos en el buen trabajo de los expertos conteniendo las amenazas diarias, se refuerza. Además, los productores de este conocimiento son miembros de estas sociedades, y sus palabras pueden ser también indicador de las ansiedades y fantasmas que recorren este saber popular. De ahí la importancia de mantener un ojo en ellos

Todo esto para justificar los siguientes comentarios sobre la columna del día de hoy en el Tiempo, titulada “En Medellín tampoco escampa”, escrita por el columnista Andrés Hurtado García – aunque la intención es también ir introduciendo elementos necesarios para un acercamiento complejo a lo ambiental. El problema en esta ocasión es el del cambio climático, el que pinta para ser el tema del milenio, no sólo por su importancia, sino porque cualquier intento de dominio – desde cualquier epistemología – requerirá del milenio para comprobar la certeza de las teorías, lo que dará de comer a columnistas alrededor del mundo cada vez que llueva de más o se incendie algo. Ya pasaron las editoriales principales de nuestro único periódico, y la semana pasada Daniel Samper Pizano, a quién no comenté en este espacio porque su estilo, a veces grave, otras humorístico, confunde a la hora de tomarselo en serio.

Sin embargo, el señor Hurtado parece ir en serio. A primera vista el lector entusiasta se irá animando con la indignación del columnista, que empieza por denunciar unas talas en el Chocó para luego argumentar que hasta el presidente de los Estados Unidos se ha dado cuenta de la debacle, y luego sigue con varias pruebas del fin del mundo, para concluir que lo que hace falta es un nuevo ministerio del medio ambiente. Claro, todos los problemas se solucionan con burocracia, como la historia del país bien ha mostrado.

Luego trae a cuenta las voces actuales sobre el mercado del agua, y la milagrosa posibilidad de volvernos potencia de la noche a la mañana gracias a nuestros recursos hídricos. Sólo noto acá que el autor, sin argumentos, da esto por un hecho. Entonces retoma las talas en Chocó, sin que medie explicación sobre la conexión entre dichas selvas y el agua, barbaridades que todo el mundo observa y que dejan al país como un gran ente malévolo depredador. Sin embargo, lo más probable es que nadie nos esté observando como dice el columnista, y que sean las aseveraciones sin fundamento las que propicien la mala imagen del país. Tal es el poder y responsabilidad del conocimiento mediado, rama del conocimiento común presentado al comienzo.

Termina hablando de un proyecto en Medellín, una carretera innecesaria, que requiere talar unos árboles que son los encargados de absorber el azufre del endemoniado ACPM que se consume en Colombia. Una mezcolanza de lugares comunes, noticias desconectadas, e interpretaciones moralistas, que aparecen publicadas nada menos que dentro del diario más importante del país. Una señal más de lo que varios intelectuales han comentado, y desde acá apoyamos: la entrada de la humanidad a una nueva Edad Media. O si no. ¿cómo es posible que media Bogotá se paralice, en pleno siglo XXI, por que alguien llama y dice que hay una amenaza de terremoto?

Quiero cerrar con esta perla de razonamiento incompleto de la columna del señor Hurtado:

“Esto [que el gobierno no oiga los ruegos de crear nuevamente un ministerio del ambiente] quiere decir varias cosas: o que los industriales son más importantes y pesados que los ambientalistas, o que es más importante tener industrias que tener agua, o que, como se dijo arriba, el Gobierno no se ha dado cuenta de lo definitivamente importante que es el cuidar el medio ambiente y los recursos naturales para asegurar la supervivencia del ser humano.”

¿No es posible que la renuencia de volver a crear el dichoso ministerio se deba a que los ambientalistas del país no le den la talla a lo que necesitamos?

Buenas noches,

Causas erradas

2007-08-11T08:23:00.000-07:00

El titular de la noticia:

Apague hoy las luces 2 minutos contra el calentamiento global

La foto y su consigna:
La idea es que solo se vean prendidas las luces de los carros.

Un aparte del texto:
Su uso irracional (sobre todo cuando esta se genera a partir de petróleo, gas y carbón) es una de las causas del cambio climático porque genera emisiones de gases, como el dióxido de carbono, que se acumulan en la atmósfera y se vuelven como un techo que no deja escapar el calor hacia el espacio y provoca incremento de la temperatura

...y todos felices!

Acaso nadie ve semejante contradicción?
si alguien apagó las luces y se siente feliz de su causa, por favor, escríbanos, será un gusto atenderlo

http://www.eltiempo.com/tiempoimpreso/edicionimpresa/nacion/2007-08-10/ARTICULO-WEB-NOTA_INTERIOR-3674064.html

Muchas mitades ausentes

2007-08-06T09:24:00.000-07:00

Tal vez sea un accidente que en el idioma español al ambiente se le pegue normalmente el mote de “medio” para nombrar el entorno que nos rodea, pero no puede ser menos que un accidente afortunado. Mal entendido, este medio le da un sentido de incompletud a los asuntos ambientales que les es propio: verdades a medias, posiciones vacías, sentimentalismos mediados, todo un marisma de interpretaciones y estudios para tratar de atrapar la esquiva incertidumbre de nuestra morada en el universo.

Son varios los niveles de “mediadés” de los asuntos ambientales: su complejidad, la manera en que los muchos agentes interactúan y funcionan en una clase de residualidad integrada, hacen de su aprehensión una empresa que raya con lo imposible. La historia de los intentos por conquistar el ambiente es tan antigua como la humanidad misma. Está atada a todas las religiones desde siempre, a los mitos, a esas regiones cerebrales de lo incomprensible. De allí una doble sensación de miedo y admiración, la primera impulsando la conquista, la segunda la contemplación. El carácter salvaje fue retrocediendo a medida que se le dominaba, primero divina, luego científicamente, en aquellos lugares en que los humanos empezamos a aglomerarnos. Sin embargo, la incertidumbre no ha desaparecido nunca, desafiando toda preparación para contenerla, todo cálculo para presagiarla.

Tampoco dieron cuenta, hasta hace relativamente poco, que al reunirse y organizarse, los humanos construíamos un nuevo ambiente tan incierto como del que huíamos, al que se entiende por lo general como naturaleza en contraposición a lo urbano. Las nuevas estructuras dieron paso a nuestras propias residualidades, a juntar a las amenazas primigenias la suma de nuestros propios efectos – y defectos: excrementos, basuras, mal genios, odios, miedos, hambre, hambre de recursos, hambre de lujo, hambre de satisfacción, hambre de ‘progreso’. Todas estas cosas inimaginadas por el cariz mismo de la agencia humana, de sus incontables miembros deformando a su vez el entorno a su paso. Un rasgo más de incompletud.

Tarde que temprano, sentiríamos pues los humanos el llamado de la selva, el eterno retorno. Una masa informe de entusiastas se lanzaría con los ojos abiertos al sol, que es lo mismo que andar a ciegas, a por el rescate del balance perdido en la tierra, evidente por una serie de desastres innegables, aunque a ciencia cierta nadie pueda afirmar que aquel balance haya existido jamás. Años después, los avances son indiscutibles, así como la permanencia de la incertidumbre. Hoy por hoy es mucho lo que se conoce, más lo que se desconoce, pero aún más lo que nos sorprende. En este proceso encontraron los pioneros del ambiente que no se entendían los unos a los otros, que hablaban de cosas distintas con las mismas palabras. Se hicieron entonces esfuerzos sobrehumanos para llegar a un consenso, para trazar planes y trabajar en equipo mundial. Nos recordaron a todos entonces los límites del conocimiento: donde roza lo empírico con lo racional, lo deducido con lo inducido, donde tiene cabida lo intuido, lo estadístico y lo inconmensurable; pero también se hizo de nuevo evidente la multiplicidad del conocimiento, arrinconó al método científico el ensordecedor grito de múltiples epistemologías, el oxímoron de la realidad: única y diferente para cada uno y todos los mortales. Recordaron – o re-aprendieron – los tecnócratas de todas las envergaduras el tamaño de la tarea propuesta: conjugar los hechos y los discursos, lo percibido y lo teorizado, ver surgir ante los monopolios religiosos y científicos de la verdad las voces de aquellos que directa o indirectamente eran los objetos de su estudio: sociedades des/informadas y sus tramas de poder. Esta multiplicidad disonante de entenderes trajo consigo más mitades, incluso algunas suicidas y otras psicópatas, pendientes de ser incorporadas.

Poco a poco, los pioneros han ido desapareciendo, y las modas tras ellos, dando pie a una segunda generación de verdes y cafés y multicolores y acromáticos, que intentan poner orden al Apocalipsis que sus predecesores descubrieron. Ese que ellos mismos ayudaron a crear.

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Si algo ha enseñado el estudio del ambiente es la futilidad de cualquier intento de totalizarlo – lo cual de ninguna manera banaliza su estudio –, de ahí que sería ridículo intentar resumir en estos párrafos las infinitas mitades faltantes, esas que nos proponemos ir comentando de a pocos en este espacio, a la medida que nos movemos, por no poder ser suficientemente optimistas para decir que avanzamos, dentro del inconmensurable mundo de los estudios ambientales.

Si el Papa lo dice…

2007-07-19T12:31:00.000-07:00

El problema del medio ambiente, es precisamente eso: tantas medias palabras sobre ambiente que se convierten en moda, en réplicas, en discursos, en campañas verdes, en sembrar un árbol. Ahora con apagar los celulares y los televisores unos minutos un día indicado se habrá “contribuido”; ese tipo de campañas basadas en el “peligroso calentamiento global”, donde ahorrar energía solucionará el problema (independiente de que energía se hable, independiente de que problema) son una muestra de la falta de entendimiento de la dimensión ambiental, de los procesos naturales de los cuales hacemos parte. No se trata de decir la última palabra, o la palabra completa, es simplemente que la imagen, la moda, el miedo, la pasión o la ignorancia no deberían colmar las investigaciones, las opiniones, las acciones que se ciernen sobre el tema. Porque entonces bastaría con seguir las palabras del cardenal Renato Raffaele Martino “quien destruye el medio ambiente comete un pecado grave…un insulto a Dios” “la tierra y sus bienes son un don que podemos, usar, mejorar pero no destruir”[1] sin detenernos a pensar si usar no es destruir, si somos los dueños o somos parte…

[1] Entrevista al diario Il Messaggero www.portaldelmedioambiente.com/html/gestor_noticias/vernoticia.asp?id=7294